鍍金分為兩類，一類呈同質材料鍍金，另一類是異質材料鍍金。鍍金同質材料鍍金是指對黃金首飾的表面進行鍍金處理。它的意義是提高首飾的光亮性及色澤。異質材料鍍金是指對非黃金材料的表面迸行鍍金處理，如銀鍍金，銅鍍金。它的意義是欲以黃金的光澤替代被鍍材料的色澤，從而提高首飾的觀賞效果。
金合金鍍層的品位是依照鍍層中的含金量進行換算，純金以24K來表示。比如l8K金其含金量為l00g×18/24=75g。因此K金及含金量如下:
14K 含金54.2-62.5%;
16K 62.6-70.8%:
18K 70.9-79.2%:
20K 79.3-87.5%:
22K 87.6~95.9%:
24K 95.9%以上。
鍍金質量的優劣是視鍍金層的厚度多少、光澤亮暗為準。現在國際上通行的鍍金首飾標準是;好的鍍金首飾鍍層厚度在10微米一25微米，一般的鍍金首飾鍍層厚度在2微米一3微米，如果在0.18微米以下鍍層的首飾，就不能稱為"鍍金"而稱為"涂金"，它屬于廉價的首飾工藝。
鍍金層延展性好、易拋光、耐高溫，具有很好的抗變色性能。在銀層上鍍金可以防止銀的變色;金合金鍍層可呈現多種色調，故常用作裝飾性鍍層，如鍍首飾、鐘表零件、藝術品等。
鍍金具有較低的接觸電阻、導電性能良好、易于焊接、耐腐蝕性強、并具有一定的耐磨性(指硬金)，因而在精密儀器儀表、印制電路板、集成電路、管殼、電接點等方面有著廣泛的應用。
